--------------------------: Nascar Sprint Cup / Talladega

De toque em toque, até à surpreendente vitória de Jamie McMurray

A pouco mais de três provas da sua conclusão, o campeonato Nascar continua a ser notícia de primeira página do outro lado do Atlântico. E se Jimmie Johnson continua a somar pontos, que lhe permitem mais e mais isolar-se na classificação da Sprint Cup, outros como Jeff Gordon ou o veterano Mark Martin, mantêm vivas aspirações ao título de 2009.

A prova de Talladega foi pródiga em espectáculo e nem o drama dos "capotanços" monumentais de Ryan Newman e Mark Martin faltou como ingrediente a esta prova - dois acidentes graves e sem consequências - revelando os bons argumentos de segurança dos carros da Nascar, mas também toda a sua fraqueza em matéria de sustentação aerodinâmica para suportar as suas velocidades vertiginosas. Note-se que, em termos de velocidade de pontas, estes bólides coloridos de publicidade chegam a passar a barreira dos 300 km/h, superando mesmo em algumas ovais a média horária dos Fórmula Um em certos circuitos!
Na competição da Nascar e bem ao contrário do que sucede no Mundial de F1, é que nenhuma prova é igual a qualquer outra e... um espectador atento, nunca chega a ter sono! Com 191 voltas previstas e mais de 45 carros à partida, o belo complexo de Talladega encheu-se de público que não quer perder pitada da conclusão da Sprint Cup, prontos para assistir à estreia de Brad Keselowski, o jovem piloto de 25 anos que sendo actualmente terceiro nas Nationwide Series no Penske Dodge # 12 da David Stream, está com contracto assinado para 2010 na toda-poderosa formação da Hendrick Motorsports.
Com muito ainda por se decidir em matéria de campeonato, a etapa de Talladega viu alguns dos principais protagonistas da Sprint Cup ficar pelo caminho, numa corrida que se disputou em pelotão quase até final em face de vários acidentes. Tony Stewart, líder incontestado durante a primeira metade da época, liderou a prova até à 60ª volta, numa fase em que Jimmie Johnson ainda se assumia como candidato à vitória, antes de um toque o arredar para a cauda do pelotão. Quem também cedo perdeu a esperança de uma boa pontuação em Talladega foi o super regular Mark Martin que tocou o muro cedo, perdendo longos minutos na boxe para reparar os muitos estragos no Chevy #5 da Hendrick. Assim, com Tony Stewart, Jimmie Johnson e Martin arredados muito cedo da possibilidade de uma boa classificação, os Dodge de Kurt Bush e Kasey Kahne, Jeff Gordon a defender a honra da Chevrolet e os Toyota de Brian Vickers, Denny Hamlin e Joey Logano, assumiam o papel de candidatos à vitória. Com uma surpresa pelo meio... o Ford Fusion de Jamie McMurray raramente visto este ano entre os primeiros! Mas mais surpresas iriam se suceder...

Ainda na primeira metade da corrida, um toque na traseira do carro de Kurt Bush, atirava-o violentamente contra o muro exterior de Talladega, atrasando-o na classificação e dando algumas dores de cabeça aos mecânicos para reparar o Dodge da Penske Racing. A cerca de 100 voltas do final, Jimmie Johnson estava afundado na classificação na 30ª posição, seguido por Mark Martin e Kurt Bush. E a 60 de se ver a bandeira de xadres as surpresas multiplicavam-se: Jamie McMurray passava para a frente, o Toyota de Denny Hamlin começava a fumegar ia à boxe e saia dela com o motor em perda de potência, Jimmie Johnson conseguia finalmente descolar do carro de Brad Keselowski e recuperar posições até ao top-ten. Então, a 40 voltas do final e com os acidentes a diminuir as coisas parecem finalmente acalmar e classificação estabiliza-se. McMurray chefia a corrida, seguido de Kasey Kahne e Jeff Gordon, com Joey Logano e Ryan Newman muito rápidos e Keselowski a entrar para o grupo dos 15 primeiros. Porém, novo volte-face na corrida se vai suceder...

"That´s all ok", afirma Ryan Newman, encarcerado no Chevy, após um back-flip que resultou num dos mais graves acidentes de sempre no campeonato Nascar

A 5 voltas do fim é a vez de Ryan Newman sofrer um contacto doutro piloto, o Chevrolet da Stewart Haas rodopia na oval e em marcha invertida leva outro toque, ergue-se no ar, volta-se de pernas para o ar, é arremessado contra o muro, é projectado durante cerca de 200 metros em posição invertida e imobiliza-se nessa posição no relvado interior do circuito. Em Talladega tudo pára, a corrida e a respiração de todos. O ambiente é de pesar e só volta a animar quando se ouve pelo intercomunicador da Stewart Haas, mensagem de voz de Ryan Newman: "that's all ok!". O Chevy de pernas para o ar está rodeado de pessoal médico e da ambulância, os destroços dos quatro carros envolvidos no acidente estão espalhados pelo circuito e na memória de todos pervalece o voo monumental do carro de Newman, logo após o apendice aerodinâmico do tejadilho do Chevy se erguer - não para travar o carro como é habitual - mas para o fazer erguer do solo a cerca de 200 km/h. Os assistentes de pista têm que cortar o tejadilho amulgado para desencarcerar Ryan Newman... ileso, apesar dos seus cento e muitos quilos. Não houve ferimentos, respira-se de alívio e o piloto sai ileso, caminha para a ambulância, mas uma certeza me fica deste acidente: este foi um dos mais graves acidentes de sempre da quase centenária Nascar, e os responsáveis técnicos, devem ponderar seriamente sobre a validade das actuais soluções aerodinâmicas!
Vinte minutos após o acidente o pelotão de carros voltava a unir-se em duas fileiras, iam-se cumprir apenas mais 4 voltas, porém, nova paragem iria acontecer, desta vez com bandeira vermelha dos comissários de pista. A corrida recomeça com o Ford de McMurray em primeiro, com o jovem de 22 anos Joey Logano a nunca desistir de presionar o Dodge de Kasey Kahne, na segunda posição. Greg Biffle no segundo Ford também segura Jeff Gordon e Jimmie Johnson é primeiro da "Chase" - classificação dada aos ainda candidatos ao título de 2009. Outro deles é Kurt Bush, que com o Dodge da Penske se despista a apenas 2 voltas do fim, provocando uma verdadeira roleta russa que o prejudica a ele próprio, a Jeff Gordon e a Brian Vickers. McMurray, "KK" e Joey Logano ocupam por esta ordem o posicionamento dos três primeiros e o piloto do Ford Fusion termina hilariante em primeiro.

Mark Martin (foto ao lado), o veterano da Hendrick que em Talladega foi autor do primeiro "capotanço" com o Chevrolet Impala # 5 mas mantém intactas aspirações ao título. Quanto ao Nº 24 Jeff Gordon, apesar de fazer das tripas coração nas últimas corridas, está cada vez mais distante do líder actual da Nascar Jimmie Johnson. O curioso é que estes três pilotos partilham algo em comum: todos integram em 2009 a lendária escuderia da Hendrick's Motorsports.